Profesor advierte cómo el exceso de azúcar nos enferma: “El azúcar tuvo una función evolutiva para los humanos”

Los humanos tenemos un sistema natural que nos hace amantes del azúcar. Aunque esto cumplió una función evolutiva, nuestra sociedad actual está alterando ese sistema y ahora enfermamos por tanto azúcar. Pero en lugar de seguir satisfaciendo ese antojo, el profesor Martijn Brouwers aboga por frenar la industria y tomar medidas.

Más de la mitad de la población holandesa padece sobrepeso y obesidad. Además, el 17 % de la población holandesa padece obesidad. Y aunque parece que estas cifras siguen aumentando, están surgiendo medicamentos como Ozempic. Metro explicó anteriormente la diferencia entre obesidad y sobrepeso "normal".

Martijn Brouwers (47) es profesor y endocrinólogo internista en Maastricht UMC+. Su especialidad se centra en las hormonas y el metabolismo. «Trato a muchos pacientes con problemas hormonales, diabetes y enfermedades metabólicas. Siempre me ha fascinado lo que ocurre en nuestro cuerpo y qué puede fallar. Allí ocurren todo tipo de procesos químicos. Si algo falla en un proceso así, puedes enfermar».

En su libro "Azúcar en Abundancia" , alerta, como sugiere el título, sobre la abundancia de azúcar en nuestra sociedad. El azúcar (de fruta), también conocido como fructosa, se encuentra de forma natural principalmente en la fruta y la miel. Pero hoy en día también encontramos fructosa con frecuencia como edulcorante en todo tipo de alimentos (ultra)procesados ​​en nuestros supermercados. Anteriormente, un médico de cabecera explicó a Metro cómo los alimentos ultraprocesados ​​nos enferman.

La ya mencionada fascinación por los procesos químicos del cuerpo fue también una de las razones para escribir el libro. «Hemos realizado mucha investigación científica sobre la diabetes y las enfermedades cardiovasculares. Creemos que el hígado desempeña un papel fundamental en este problema. Las personas con hígado graso, en particular, corren el riesgo de padecer estas enfermedades. También investigamos la fructosa y su función. La fructosa cumple una gran cantidad de funciones especiales en el cuerpo, y entonces me pregunté: "¿Pero por qué?". La evolución nos da la respuesta».

Nuestros antojos de azúcar se pueden explicar si nos remontamos a decenas de miles de años atrás. «La naturaleza ha "inventado" que nuestro cuerpo funcione de cierta manera. Nuestro sistema está configurado originalmente para la fructosa, pero de una manera diferente a como la utilizamos ahora. Hace decenas de miles de años, por ejemplo, había fruta en los árboles en verano y había mucha comida disponible. Como resultado, la fructosa tiene una función de señalización en nuestro cuerpo. Como en: "Oye, hay mucha comida disponible ahora, cómela". Pero hoy en día la fructosa está disponible en abundancia y causa todo tipo de enfermedades».

El profesor explica que la fructosa, basándose en ese mecanismo natural, tiene diversas funciones útiles. "Por ejemplo, los intestinos pueden absorber más alimentos a través de la fructosa y asegurar que los azúcares se almacenen como grasa en el hígado. Esto es beneficioso si se tuviera que racionar y almacenar para las temporadas de menor disponibilidad de alimentos. La fructosa también afecta los niveles de testosterona y la reproducción. La señal de que había mucha comida disponible indica que es un buen momento para reproducirse. Nuestro cuerpo todavía funciona así. Por ejemplo, con un trastorno alimentario como la anorexia nerviosa, se observa que las mujeres que comen poco no tienen la regla. En otras palabras, comer poco no significa que sea un buen momento para reproducirse. Comer mucho sí significa que se puede reproducir y que el niño puede sobrevivir. La fructosa da esa señal de: 'Este es el momento adecuado'".

Según Brouwers, abordar nuestros antojos actuales de azúcar desde una perspectiva evolutiva explica muchas cosas. «Hace decenas de miles de años, la comida escaseaba. Nuestro cuerpo está equipado con todo tipo de mecanismos que estimulan el deseo de comida y dulces. Dulce significa calorías, y antes había pocas. En otras palabras: la necesidad de dulces está en nuestros genes».

Pero nuestros cerebros le han dado un giro ingenioso a esto en esta sociedad de consumo moderna. «Adaptamos nuestro entorno a nuestras necesidades. Es decir, a la necesidad de alimentos dulces y ricos en calorías y al mínimo ejercicio. Para esto último, hemos inventado todo tipo de aparatos, como lavavajillas, cortacéspedes o bicicletas eléctricas. Y también hemos organizado nuestra alimentación de forma inteligente. Nos hemos vuelto tan hábiles preparando alimentos centrados en nuestras necesidades primarias que nuestro cuerpo no está preparado para ello. Nuestro cuerpo aún funciona con ese ciclo de racionamiento y escasez. Pero ese ciclo ya no existe y hay una abundancia constante. El cuerpo no puede con eso».

Todos esos efectos originalmente beneficiosos de la fructosa que Brouwers enumeró anteriormente están teniendo un efecto desfavorable en esta sociedad. “Ahora podemos traducir esos efectos evolutivos en enfermedades. Por ejemplo, observamos una relación entre la fructosa, por ejemplo, en los refrescos, y el cáncer de colon . El exceso de fructosa también puede provocar inflamación hepática, insuficiencia hepática o cáncer de hígado. Además, observamos un mayor riesgo de diabetes y enfermedades cardiovasculares si se tiene mucha grasa en el hígado . Y el efecto de la fructosa sobre la testosterona y la reproducción ahora también tiene un efecto negativo. Por ejemplo, en trastornos hormonales en mujeres, como el síndrome de ovario poliquístico ( SOP ).”

Según el profesor, todas estas funciones que antes eran útiles, pero que ahora conducen a enfermedades propias de la opulencia. «Nosotros mismos creamos ese entorno. Pero nuestro sistema no se adapta adecuadamente al entorno actual».

Según el profesor, todo esto también dificulta mucho la pérdida de peso. «Hemos creado un entorno que nos alimenta al máximo con lo que queremos. Aunque los productores de alimentos y los supermercados tienen, naturalmente, una responsabilidad en esto, es demasiado simplista culparlos únicamente a ellos. Ofrecen lo que queremos. ¿Por qué no ven conos de zanahoria y coliflor pasando por el centro? Porque preferimos las patatas fritas. El paisaje urbano es lo que queremos como personas».

¿Cómo se mueve el propio endocrinólogo internista por el supermercado? ¿Pasa rápidamente de largo? «Paso de largo frente a refrescos azucarados ... Pero también soy humano y los supermercados están diseñados de tal manera que primero pasas de largo frente a las verduras y frutas y luego te encuentras con todo tipo de tentaciones. A mí, como a mucha gente, también me gustan las patatas fritas y el chocolate».

¿Cómo lidias con eso como persona? ¿Cómo moderas ese antojo de azúcar? «Nuestro entorno nos tienta constantemente a comprar estos productos. Es difícil resistirse a eso. Creo que es mejor evitar los snacks y los productos azucarados, sobre todo los refrescos».

Según el profesor, es importante mencionar los hallazgos científicos sobre el azúcar y las enfermedades relacionadas con el estilo de vida. "Se pueden desarrollar todo tipo de pastillas, pero creo que se necesitan medidas para controlar nuestros excesos alimenticios y nuestros antojos de fructosa".

Según el profesor, no se puede culpar a las personas de todo. Con su libro, también alerta al gobierno. «Como las personas tienen una predisposición natural a esto, es difícil evitar los dulces. Es nuestro entorno el que nos lo dificulta. Pero la industria alimentaria y los supermercados no van a cambiar eso. Eso deja un actor más: el gobierno. Ellos pueden garantizar que nuestro entorno vital sea más saludable. Vivimos en una época con graves problemas de salud, en la que el gobierno debe aportar su granito de arena».

Brouwers tiene sus ideas al respecto. «Una forma de lograrlo es proporcionar buena información. Recortar el presupuesto del Centro de Alimentos, por ejemplo, como hizo el gobierno, no es bueno. Además, es importante saber qué dice el envase. Leer las etiquetas es bastante difícil. Información como el Nutri-Score lo facilita».

Por cierto, el profesor enfatiza que también existe un debate considerable sobre el Nutri-Score. "Sin duda, todavía hay margen de mejora. Pero a simple vista, se puede ver que el agua tiene una puntuación verde y la cola, una roja. El Nutri-Score no es obligatorio. Aunque las marcas blancas suelen incluirlo en sus productos, no se encuentra en marcas de primera línea como Coca-Cola o Pepsi. Un gobierno podría hacerlo obligatorio".

Brouwers continúa: «Pero también se puede prohibir la publicidad de comida chatarra para niños, o el marketing infantil. Así no se tienta continuamente a los niños a comer comida chatarra. También se puede lograr esto, por ejemplo, prohibiendo la presencia de restaurantes de comida rápida cerca de las escuelas. También se puede abaratar la comida sana y encarecer un poco la comida chatarra. Se pueden idear todo tipo de medidas para ello. Por ejemplo, fíjense en la política antitabaco. Hay imágenes en los paquetes de cigarrillos, hay mucha información disponible sobre los efectos en la salud, es más caro y no se permite fumar en todas partes. Creo que se puede hacer algo similar con la comida chatarra. Aunque todavía se fuma , las cifras han disminuido considerablemente. Lo único complicado es que la comida es una necesidad básica y fumar no. Pero creo que es necesario implementar medidas».

Y si consideramos la petición de Brouwers como condescendiente, el profesor también tiene algo que decir al respecto: «La gente es acosada constantemente para hacer cosas poco saludables. Por la oferta, la publicidad, los envases y otros incentivos de la industria. Eso también es condescendiente, pero lo llamamos marketing».

Ahora que más de la mitad de la población holandesa tiene sobrepeso y existe una verdadera epidemia de obesidad, Brouwers teme que, si no se hace nada, estas cifras solo aumentarán. «Lo preocupante es que cada vez más jóvenes tienen sobrepeso y, además, desarrollan enfermedades relacionadas con el estilo de vida a una edad temprana. Permanecen enfermos de por vida. Además de ser desagradable para el paciente, también supone una presión para la sanidad y la sociedad».

Hoy en día, existen medicamentos como Ozempic en el mercado para moderar la situación. Pero el profesor se pregunta si los medicamentos son la solución. "Se puede administrar Ozempic a la mitad de la sociedad. Pero, al mismo tiempo, eso también genera un debate ético. Porque, ¿cómo queremos organizar nuestra sociedad? La gente tiende a resolver los problemas con la innovación. Como científico, soy un defensor de eso. Pero me preocupa que, como sociedad, vivamos vidas poco saludables y luego tomemos una pastilla para solucionarlo".

Continúa: «No solo comemos y bebemos demasiado, sino que consumimos demasiado en muchos ámbitos. Simplemente queremos más, más, más. Pero ¿qué queremos como sociedad? Podemos seguir como hasta ahora o podemos pensar juntos cómo ponerle fin. Luego hay que abordar la causa, que es el diseño de la alimentación en la sociedad. En lugar de abordar las consecuencias con una pastilla. Ahora parece que esa pastilla es una opción más obvia que, por ejemplo, la prevención. Espero que un nuevo gabinete le preste más atención en el futuro».

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